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Humilitas (deu)

Humilitas: Demut.

Erst mit dem aufkommenden Christentum fand die Demut (humilitas bzw. ταπείνωσις) als Wertvorstellung Anerkennung. Insbesondere der frühchristliche Theologe Origenes († 254) erhob in seinen Schriften die Demut zu einer der zentralen christlichen Tugenden. In der von festgefügten Rang- und Standeskategorien geprägten Spätantike vermochte die Demut als Tugend das feste Ranggefüge aufzuweichen und Grundlagen für gesellschaftlich-politischen Wandel zu schaffen^{1 Vgl. A. Dihle, Antike Höflichkeit und christliche Demut, S. 10-14.}. So erwies sich die humilitas in der Gesellschaft des Früh- und Hochmittelalters als zentrales Leitbild, ihre Tugendhaftigkeit wird in den entsprechenden Quellen immer wieder betont^{2 So gilt die Demut den gallischen Bischöfen des 5. Jh. neben der Askese als Leitbild, vgl. S. Diefenbach, "Bischofsherrschaft", S. 111. Bei Cassiodor († um 580) wird Ranghöheren gegenüber stets Demut erwartet, vgl. C. Kakridi, Cassiodors Variae, S. 367. Genauso ziemt sich Demut aber auch als Tugend für den Adel, vgl. B. Näf, Senatorisches Standesbewusstsein, S. 222. Auch in den Schriften Alkuins († 804), vor allem in den Briefen, spielt humilitas eine wichtige Rolle, vgl. W. Edelstein, Eruditio und sapientia, S. 49–63. Theodulf von Orléans († 821) empfiehlt, sich gegenüber Würdenträgern stets demütig zu verhalten, vgl. A. Fiske, Alcuin and mystical friendship, S. 559. Bernhard von Clairvaux († 1153) sieht in seiner Schrift de gradibus humilitatis et superbiae die humilitas neben der caritas als den einzigen Weg zur Erkenntnis, vgl. R. Schwarz, Vorgeschichte, S. 83-88.}. Ebenso wird von vielen Autoren das Stilideal des sermo humilis (auch sermo rusticus, sermo simplex), eines einfachen, bescheidenen Sprachstils, betont^{3 Vgl. allgemein dazu E. Auerbach, Literatursprache und Publikum, S. 25-53. Insbesondere Begleitschreiben zu zeitgenössischen Werken, sogenannte Widmungsbriefe, sind mit Bescheidenheitstopik geradezu durchsetzt, die jedoch zum Teil auch auf antike Konventionen zurückgeht, vgl. dazu G. Simon, Untersuchungen I; G. Simon, Untersuchungen II.}. Mit diesem gehen unter anderem auch demütigste Eigenbezeichnungen bei gleichzeitiger Erhöhung des Angesprochenen einher^{4 Vgl. zu diesem weiten Feld z. B. A. Dihle, Antike Höflichkeit und christliche Demut; H. Zielinski, Selbstaussage - Fremdaussage; G. Constable, Abstraction; C. D. Lanham, Salutatio Formulas; J. Svennung, Anredeformen.}. Paradoxerweise erfolgen diese Beteuerungen oftmals auf stilistisch höchst ausgefeilte Art und Weise, sodass die Forschung diese typischen Demutsbeteuerungen teils als inhaltsleere Floskeln abgetan hat^{5 So. z. B. als „affektierte Bescheidenheitstopik“, vgl. E. R. Curtius, Europäische Literatur, S. 93-95.}, obwohl sie meist einen wichtigen argumentativen Zweck verfolgen^{6 Vgl. dazu vor allem H. Beumann, Gregor von Tours. Derartige Beteuerungen können unter anderem als Autorisierungsstrategien verstanden werden, vgl. S. Steckel, Kulturen des Lehrens, S. 531-568.}.